目前活性炭在净水中的应用已广泛在日本，饮用水净化炭吸附设施普遍，发达用于水处理的炭约占炭总用量的40%-50%，日本每年用于水处理的炭占生产总量的45%以上，我国北京的上水已全部经过炭净化，上海、深圳等城市也正在推行，家庭炭净水器应用也开始普及，预计不远的将来，活性炭在我国水处理领域将获得飞跃式发展。

      用于水处理的活性炭包括粉状和颗粒状，粉炭一般采用直接投人原水的方式，用于除去季节性产生的稼味等异臭、异味，以及除去表面活性剂、农药等，还可以在发生化学物质污染水源事故的时候作为应急处理措施，使用粉炭进行水处理多为间歇操作，根据水源的不同要注意控制加料比例、混合接触时间以及投料点的选择，使用颗粒炭进行水处理，一般采用固定床或移动床进行连续操作，炭需定期再利用，颗粒炭和粉状炭作用相同，但颗拉炭不易流失，容易再利用重复使用，适合用于污染较轻、需连续运行的水处理工艺，而粉状炭目前不易回收，一般为一次性使用，用于间歇地污染较重的水处理工艺。

   粉状活性炭在处理水源中突发臭味、工业污染方面有很好的应用，道中投加粉状炭的技术，能去掉了异味，在使用粉状炭时，根据所要去污染物的种类和浓度进行吸附试验，以确定炭的种类和数量，投加粉状炭之前，应注意先将炭粉制成炭浆定量均匀地加人水中，接触时间越长，除污染效果越好。

      由于活性炭具有比表面积及发达的孔隙结构，在吸附脱除水中的污染物的同时，也成为水中微生物的理想栖息场所，在适宜的温度及营养条件下，将其用于水处理，可以同时发挥炭吸附和微生物生物降解的双重作用，这种作用被称为生物炭，上面的吸附质能够为微生物提供稳定的生息环境，而微生物的存在也为炭提供了生物再利用功能，总的效果是将带有穿透现象的不稳定吸附过程转化为准稳态过程。